The Spirit of Inquiry: สังคมที่ไม่ธรรมดาคนหนึ่ง
สร้างวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ได้อย่างไร สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด Susannah Gibson (2019)
ในปีพ.ศ. 2416 นักข่าวคนหนึ่งของวารสารฉบับนี้รู้สึกไม่สบายใจว่า “วิทยาศาสตร์ล้วนแต่ตายในอังกฤษ … บางทีอาจถึงตายที่สุดในมหาวิทยาลัยของเรา” ตัวอย่างเช่น ‘เสียงจากเคมบริดจ์’ ที่ไม่ระบุชื่อนั้นสมเหตุสมผลเกินไปในการเปรียบเทียบมหาวิทยาลัยในอังกฤษในเวลานั้นกับมหาวิทยาลัยในเยอรมนี
การสอนและการวิจัยด้านเคมี สรีรวิทยา หรือปรัชญาการทดลองเป็นกิจกรรมที่ต่อยอดมาจากกิจกรรมของมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดและเคมบริดจ์มานานแล้ว สำหรับประวัติศาสตร์ 700 ปีส่วนใหญ่ของพวกเขา สถาบันเหล่านี้ได้ฝึกชายหนุ่มให้ทำงานรับใช้ในโบสถ์ หรือทำหน้าที่เป็นผู้สำเร็จการศึกษาในโรงเรียนสำหรับเพื่อนร่วมชั้นที่เป็นชนชั้นสูง แต่สิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนไป ในปี พ.ศ. 2416 เคมบริดจ์เช่นเดียวกับอ็อกซ์ฟอร์ดกำลังเปิดห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ที่ล้ำสมัยและเจมส์ เคลิร์ก แมกซ์เวลล์ ศาสตราจารย์ฟิสิกส์คาเวนดิชคนแรกที่เคมบริดจ์ได้ตีพิมพ์บทความสำคัญเกี่ยวกับไฟฟ้าและแม่เหล็กของเขา นักศึกษาระดับปริญญาตรีที่เคมบริดจ์สามารถเข้าศึกษาระดับปริญญาวิทยาศาสตร์ธรรมชาติเป็นเวลาสามปีตั้งแต่ปี พ.ศ. 2404 อะไรเป็นเหตุให้เกิดการพัฒนาเหล่านี้
นักประวัติศาสตร์ Susannah Gibson ให้เครดิตกับ Cambridge Philosophical Society เป็นอย่างมาก ในหนังสือที่ค้นคว้าอย่างพิถีพิถันของเธอ The Spirit of Inquiry เธอให้เหตุผลว่าในที่สุดสังคมได้เปลี่ยนมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ให้กลายเป็นศูนย์กลางการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ชั้นนำของโลกที่เรารู้จักในปัจจุบัน โดยได้รับการจัดอันดับที่สองสำหรับวิทยาศาสตร์ธรรมชาติในการจัดอันดับมหาวิทยาลัยโลกประจำปี 2018 โดย QS
ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 การค้นพบ ‘ปรัชญาธรรมชาติ’ ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสกุลเงินของวัฒนธรรมสมัยนิยม คำว่า ‘วิทยาศาสตร์’ ยังคงต้องได้รับความหมายที่ทันสมัย และคำว่า ‘นักวิทยาศาสตร์’ ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาจนถึงปี พ.ศ. 2376 โดยวิลเลียม วีเวลล์ ซึ่งเป็นเพื่อนของสมาคมปรัชญาเคมบริดจ์ สังคมปรัชญาระดับจังหวัดเบ่งบานทั่วสหราชอาณาจักร ตั้งแต่พลีมัธไปจนถึงกลาสโกว์ พวกเขาเสนอโอกาสสำหรับผู้ที่มีความคิดอยากรู้อยากเห็นซึ่งสามารถสมัครสมาชิกเพื่อพบปะและฟังการพูดคุยเกี่ยวกับการค้นพบและสิ่งประดิษฐ์ล่าสุดตั้งแต่คอลเลกชันฟอสซิลไปจนถึงหัวรถจักรไอน้ำ หลายคนรวมถึงนิวคาสเซิลและบริสตอลเปิดรับผู้หญิงตั้งแต่วันแรก
ภาพขาวดำของชายชาววิกตอเรียสวมผ้าผูกคอ เสื้อกั๊ก และแจ็คเก็ต
นักธรรมชาติวิทยา John Stevens Henslow.Credit: Wellcome Collection
สังคมเคมบริดจ์แตกต่างกัน ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2362 โดย Woodwardian ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาแห่งเคมบริดจ์ Adam Sedgwick และเพื่อนของเขาคือ John Stevens Henslow นักธรรมชาติวิทยา สังคมยอมรับเฉพาะผู้สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเท่านั้น วัตถุประสงค์ที่ระบุไว้คือ “ส่งเสริมการสอบถามทางวิทยาศาสตร์ และ … อำนวยความสะดวกในการสื่อสารข้อเท็จจริงที่เกี่ยวข้องกับความก้าวหน้าของปรัชญา” ดังที่กิบสันชี้ให้เห็นอย่างไม่ชัด การจัดตั้งสังคมเพื่อให้บรรลุเป้าหมายเหล่านี้ง่ายกว่าการปฏิรูปมหาวิทยาลัย
สังคมเชิญเพื่อนเข้าร่วมการประชุมทุกสัปดาห์ทุกสัปดาห์ ซึ่งพวกเขาสามารถบรรยายและสาธิตได้ ซึ่งรวมถึงการอภิปรายเกี่ยวกับแบบจำลองเครื่องจักรอุตสาหกรรมที่ใช้ทองเหลืองของวิลเลียม ฟาริช ประธานสมาคมเปิดงานครั้งแรก และการประกาศของเอ็ดเวิร์ด คลาร์กว่าแคดเมียมซึ่งค้นพบเมื่อไม่กี่ปีก่อนนั้นถูกพบเห็นได้ในแร่ของอังกฤษ ทางบริษัทได้ตีพิมพ์วารสารของตนเองซึ่งเทียบได้กับราชสมาคมในลอนดอน และต้องผ่านช่วงที่ชะงักงัน
แคตตาล็อกของการค้นพบครั้งสำคัญที่เปิดเผยต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรกในการประชุมเหล่านี้และดำเนินต่อไปในศตวรรษที่ 20 เป็นเรื่องน่าทึ่ง Charles Darwin เขียนจดหมายจากการเดินทางของเขาบน HMS Beagle ซึ่ง Henslow อ่านให้สังคมฟังในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1835 เมื่อดาร์วินอยู่ในตาฮิติ การค้นพบทางฟิสิกส์มากมายได้เปิดตัวในสังคม รวมทั้งการทดลองของ JJ Thomson ในการไล่ตามอิเล็กตรอน เรื่องราวของ Lawrence Bragg เกี่ยวกับกฎการเลี้ยวเบนของรังสีเอกซ์ด้วยผลึก การประดิษฐ์ห้องเมฆของ Charles Wilson และการประมาณการของ Rudolf Peierls มวลของยูเรเนียมจำเป็นต้องเริ่มต้นปฏิกิริยาลูกโซ่
นักวิจัยที่กระตือรือร้นที่มหาวิทยาลัยนั้นเป็นเพื่อนในสังคมเกือบทั้งหมด และคนหนุ่มสาวที่โด่งดังในที่ประชุมได้เพิ่มโอกาสในการขึ้นตำแหน่งมหาวิทยาลัย ช่องทางสองทางนี้เปิดทางให้การปฏิรูปการสอนระดับปริญญาตรีอย่างค่อยเป็นค่อยไปเพื่อรวมวิทยาศาสตร์ทดลอง มหาวิทยาลัยเริ่มแนะนำการสนับสนุนอย่างเป็นทางการสำหรับการวิจัย ในรูปของห้องปฏิบัติการ ทุนวิจัย และในท้ายที่สุดก็คือระดับปริญญาโท สมาคมได้บริจาคคอลเล็กชั่นตัวอย่างประวัติศาสตร์ธรรมชาติที่จัดทำรายการอย่างระมัดระวัง ซึ่งรวมถึงสัตว์และปลาของนักธรรมชาติวิทยา Leonard Jenyns ที่รวบรวมโดยดาร์วินระหว่างการเดินทางด้วยบีเกิ้ล เพื่อช่วยสร้างพิพิธภัณฑ์สัตววิทยาของมหาวิทยาลัย
สังคมได้จัดตั้งระบบการแลกเปลี่ยนวารสารกับสังคมแห่งการเรียนรู้ทั่วโลก รวมทั้ง American Philosophical Society และ Institute of France ดังนั้นจึงสามารถสร้างห้องสมุดวารสารที่ไม่มีใครเทียบได้ในเคมบริดจ์โดยใช้ต้นทุนเพียงเล็กน้อย เมื่อหลังจากการเงิน
