โดย ราเชล รอสส์ เผยแพร่เมื่อ 06 กุมภาพันธ์ 2019
ประมาณ 700 ล้านปีที่ผ่านมาในช่วง glaciation Cryogenian เซ็กซี่บาคาร่าธารน้ําแข็งที่หลบหนีทําให้โลกดูเหมือนก้อนหิมะ (เครดิตภาพ: นาซ่า)มันยากที่จะจินตนาการตอนนี้ แต่ในบางจุดในประวัติศาสตร์ของโลกน้ําแข็งปกคลุมทั้งโลก โลกแช่แข็งนี้มีชื่อเล่นว่า Snowball Earth เป็นฉากที่ “รุนแรงมากจนพื้นผิวโลกทั้งหมดจากขั้วโลกถึงขั้วโลกรวมถึงมหาสมุทรแช่แข็งอย่างสมบูรณ์” Melissa Hage นักวิทยาศาสตร์
ด้านสิ่งแวดล้อมและผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่ Oxford College of Emory University ในจอร์เจียกล่าว
ในปี 1840 Louis Agassiz นักวิทยาศาสตร์ธรรมชาติชาวสวิสเป็นหนึ่งในคนแรกที่รับทราบและให้หลักฐานว่าโลกได้ผ่านยุคน้ําแข็งตามพิพิธภัณฑ์บรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย โจเซฟ เคิร์ชวินก์ นักธรณีวิทยาชาวอเมริกัน ต่อมาได้ตั้งชื่อคําว่า “Snowball Earth” ในตําราเรียนปี 1992 งานของ Kirschvink ขึ้นอยู่กับหลักฐานที่จัดทําโดย Agassiz และอื่น ๆ
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสามถึงสี่ยุคน้ําแข็งที่รุนแรงซึ่งแช่แข็งเกือบหรือทั้งหมดของพื้นผิวที่เกิดขึ้นระหว่าง 750 ล้านและ 580 ล้านปีที่ผ่านมาอาจเป็นเพราะมวลดินของโลกทั้งหมดตั้งอยู่ที่หรือใกล้เส้นศูนย์สูตรซึ่งส่งผลให้เกิดการผุกร่อนเพิ่มขึ้น การผุกร่อนคือเมื่อลมและการตกตะกอนทําลายหินและแร่ธาตุบนพื้นผิวโลก กระบวนการนี้นําไปสู่ระดับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ลดลงในชั้นบรรยากาศซึ่งช่วยให้ความร้อนมากขึ้นในการกระจายตัวจากพื้นผิวและสู่อวกาศทําให้โลกเย็นลง
”การผุกร่อนในทวีปที่เพิ่มขึ้นนําไปสู่การลดลงของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศและ [จึงทําให้เกิด] การระบายความร้อนทั่วโลก” Hage กล่าว “เมื่อมหาสมุทรขั้วโลกเริ่มแข็งตัวแสงแดดมากขึ้นก็สะท้อนออกจากพื้นผิวสีขาวและความเย็นก็ขยายออกไป”โดยทั่วไปน้ําแข็งที่ก่อตัวขึ้นเหนือทวีปเช่นแผ่นน้ําแข็งจะชะลอการผุกร่อนและช่วยให้ระดับคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศและอุณหภูมิสูงขึ้น อย่างไรก็ตามหลายร้อยล้านปีที่ผ่านมามวลดินทั้งหมดของโลกตั้งอยู่ที่เส้นศูนย์สูตร หากไม่มีมวลดินที่เสาเพื่อให้แผ่นน้ําแข็งก่อตัวขึ้นและวงจรการผุกร่อนและการระบายความร้อนยังคงไม่ถูกตรวจสอบทําให้โลกตกอยู่ในการแช่แข็งลึกตาม Hage
นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าอุณหภูมิเฉลี่ยของโลกลดลงเหลือลบ 58 องศาฟาเรนไฮต์
(ลบ 50 องศาเซลเซียส) ในช่วงยุคน้ําแข็งเหล่านี้ซึ่งแต่ละอุณหภูมิกินเวลาประมาณ 10 ล้านปี ด้วยน้ําที่ไม่สามารถระเหยจากมหาสมุทรที่ปกคลุมด้วยน้ําแข็งวงจรน้ํา (ซึ่งน้ําเดินทางระหว่างชั้นบรรยากาศที่ดินและมหาสมุทร) จึงปิดตัวลง
อย่างไรก็ตามมีการถกเถียงกันอยู่บ้างว่าโลกถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์หรือหากยังคงมีวัสดุที่เน่าเปื่อยหรือน้ําเปิดที่เส้นศูนย์สูตรที่แสงแดดสามารถเข้าสู่น้ําและปล่อยให้สิ่งมีชีวิตบางชนิดอยู่รอดได้ สมมติฐาน “slushball Earth” นี้ได้รับการแนะนําในปี 2000 โดย Richard Cowen นักธรณีวิทยาชาวอเมริกันตามรายงานของมหาวิทยาลัยดาร์ทเมาท์
ยุคน้ําแข็งที่เข้มข้นละลายในที่สุดก็ละลายไป นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าภูเขาไฟยังคงสูบก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศตลอดยุคน้ําแข็งในที่สุดก็ทําให้โลกร้อนขึ้นมากพอที่วัฏจักรของน้ําจะกลับมาทํางานต่อได้
ก๊าซเรือนกระจกที่เพิ่มขึ้น (ไอน้ําและคาร์บอนไดออกไซด์) ซึ่งเก็บความร้อนบนพื้นผิวโลกในที่สุดก็นําไปสู่การให้ความร้อนที่หลบหนี Hage กล่าวว่าเพิ่มอุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกเป็น 122 F (50 C) ในเวลาเพียงไม่กี่ร้อยปี ในทางกลับกันสิ่งนี้นําไปสู่การผุกร่อนในทวีปที่เพิ่มขึ้นซึ่งช่วยลดปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศและอุณหภูมิเย็นกลับลงมา
ปรากฏการณ์ที่รู้จักกันในชื่อวัฏจักรมิลานโควิชยังมีส่วนในการลดลงและการไหลของยุคน้ําแข็งตาม Hage วัฏจักรทั้งสามนี้ได้รับการตั้งชื่อตาม Mulutin Milanković นักดาราศาสตร์ชาวเซอร์เบียผู้ให้หลักฐานที่เชื่อมโยงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกับปริมาณพลังงานแสงอาทิตย์ที่เปลี่ยนแปลงไปที่พื้นผิวโลกได้รับตามตําแหน่งของดาวเคราะห์ วัฏจักรหมายถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในรูปร่างของวงโคจรของโลกรอบดวงอาทิตย์การเอียงของแกนดาวเคราะห์และเท่าใดโลกสั่นสะเทือนบนแกนของมันในขณะที่มันหมุน
เมื่อโลกอุ่นขึ้นและออกมาจากการแช่แข็งลึกการระเบิดครั้งใหญ่ของชีวิตเกิดขึ้นที่เรียกว่าการระเบิดของแคมเบรียนตามพิพิธภัณฑ์บรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย นี่เป็นช่วงเวลาที่รู้จักกันเร็วเซ็กซี่บาคาร่า
